黒毛和牛の杉浦印房ちゃん？

「生産者さんに急かされるんです。美味しい素材ができたから早くメニューを考えてって（笑）」と料理人の卯生さん。野菜や卵、肉など作っている人の顔が見える素材にこだわり、生産者とお客様へ「寄り添う」ことをコンセプトにお店作りをされています。
その最たる例が、黒毛和牛の杉浦印房ちゃん。まだお店を開く前に出会った群馬県石坂牧場のブランドEmeat（エミート）では、生産者である石坂恵美さんが牛一頭一頭に名前をつけ、愛情を込めて育てています。ご縁があり、子牛に「杉浦印房」と名を付け、牧場に通い、2年間成長を見守って来た杉浦夫妻。お店を出すタイミングと出荷の時期が重なり、お店で「杉浦印房」ちゃんを出すことを決意しました。大事に育てていると、情も生まれます。ともすれば、食べるという行為がとても残酷なものにも思えてしまいます。出荷の場面にも立会い、涙が止まらなかったと言う千里さん。 綺麗にパックにされた「食肉」ではなく、その牛の命を見つめていたからこそ「一部も無駄にできない」と、思いを込めて丁寧に調理されたお料理は、食べることで“いのち”の物語に生きていることを実感します。
「食べることは生きること。印房ちゃんとっても美味しいよ。ありがとう！」悲しい気分で食べるのではなく感謝を込めて、喜びを感じながら食べて欲しいと夫妻は言います。

山藤との運命的な出会い

お店で料理を食べる前に必ず触れるメニューブック。「せっかくならこだわりのものを」と考えていた時に千里さんが偶然立ち寄ったのが『人形町ウォレテリア』でした。そこで出会った山藤製品を手に取った瞬間に「絶対にこの会社にメニューカバーを作って欲しい！」と思ったそう。当時、私は人形町店に勤務しており、熱く語られるお姿を鮮明に覚えています。山藤では通常オーダー制作を受け付けておりませんが、杉浦印房の歴史や店づくりへの情熱など、山藤の哲学と共鳴するものがあると判断し、特別にオーダーをお受けすることにしました。素材にはあえて、トラやシワの目立つワイルドな革を使用し、今後の変化・熟成を楽しんでいただけるものにしました。「触れた瞬間に味を期待させてくれるメニューブック」とお客様からの評判も上々だそう。インタビュー時には、8ヶ月で表情豊かに成長した姿に再会することができました。

革もワインも熟成してゆく

お二人はプライベートでも山藤の製品をご利用いただいています。メニューカバーに使用した革と同種のものを使用したPoint8シリーズの名刺入れにはお二人連名の名刺とショップカード用に。千里さんは同じくPoint8のL字ファスナー小銭入れを使用中。「使い込むほどに手に吸い付くような質感がたまらない」と愛おしそうに財布を指で撫でていました。卯生さんはブライドルシリーズのカブセ二つ折り財布(現在は在庫・生産なし)を使い込み「やっと、店頭で触ったサンプルのような質感になった。艶の出方やフォルムが理想的」と満足気。

ワインとレザーには共通点がいくつもあります。どちらも石器時代に誕生したと言われ、人間の歴史を語る上で欠かせないものです。また、どちらもヨーロッパで発達し、国や品種ごとに味わいが異なります。そして、どちらも熟成します。ワインや食材を愛するお二人が革に惹かれるのは自然なことだったのかも知れません。